Tianjin es una de las ciudades más pobladas de China, con más de 10 millones de habitantes (2003) en una extensión de 11.300 kilómetros cuadrados.

Tianjin Está situada en la costa nordeste del país, al norte del Gran Canal de China. Limita con la provincia de Hebei, la municipalidad de Pekín y con el Mar Amarillo. El punto más alto se sitúa en el Pico Jiushanding de 1.078 metros de altura.

El clima de Tianjin es húmedo en verano, debido a los monzones, y frío y seco en invierno. Gran parte de las precipitaciones se producen en los meses de julio y agosto. La mayoría de la población es de la Han, que conviven con miembros de otras etnias como los Hui o los mongoles.

En sus costas está el principal puerto del norte de China por lo que siempre ha sido considerado un punto estratégico, incluso por las potencias extranjeras que lo utilizaban como entrada a Pekín durante los siglos XIX y principios del XX.

Ya en el siglo X, se habla de Tianjin como un punto importante para almacenar mercancías procedentes de otras costas. En el año 1604 se construyó una muralla alrededor de la ciudad que le permitió seguir prosperando.

Durante la Segunda Guerra del Opio en 1858, la ciudad fue tomada por las tropas franco-británicas. En los años siguientes, diversas potencias extranjeras establecieron concesiones en la ciudad. El gobierno chino no recuperó el control sobre Tianjin hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

En 1945, Tianjin se convirtió en una base de tropas norteamericanas. En diciembre de 1946, la violación por parte de un soldado de una estudiante de Pekín provocó las protestas de los habitantes de la ciudad que desembocaron en la retirada de las tropas en 1947.

Las tropas comunistas entraron en la ciudad el 15 de enero de1949. Desde entonces, Tianjin ha sido una municipalidad excepto en el periodo comprendido entre 1958 y 1967 en que formó parte integrante de la provincia de Hebei.